Nicht erst seit der COVID-19 Pandemie wird deutlich, wie wichtig Impfungen für die Gesellschaft sind. Sie werden seit über 200 Jahren eingesetzt und gelten als eine der größten Errungenschaften der Medizin. Doch noch immer verpassen Millionen von Kindern weltweit wichtige Impfungen in ihren ersten Lebensjahren, die sie vor Infektionskrankheiten schützen könnten, die vermeidbar wären.1 Die WHO verfolgt u. a. das Ziel, Meningitis-Erkrankungen bis zum Jahr 2030 auszurotten.2 Das ist in der Vergangenheit durch erfolgreiche Impfkampagnen auch schon mit anderen Krankheiten, z. B. mit Kinderlähmung, gelungen.

Hannas Meningokokken-Meningitis wurde erst spät erkannt

Babys und Kleinkinder sind besonders anfällig für Meningokokken-Erkrankungen, da ihr Immunsystem noch nicht vollständig ausgebildet ist.3 Durch die Bakterien kann eine Hirnhautentzündung (Meningitis) und eine Blutvergiftung (Sepsis) ausgelöst werden.4 Meningokokken führen nur selten zu Erkrankungen, diese können dann allerdings schnell lebensbedrohlich verlaufen und schwere Folgeschäden haben.3 Durch die unspezifischen und grippeähnlichen Symptome sind Meningokokken-Erkrankungen anfangs schwer zu erkennen und werden daher häufig erst spät diagnostiziert.2 Miriam hat das selbst erlebt. Ihre Tochter Hanna erkrankte im Alter von sechs Monaten an einer Meningokokken-Meningitis. Erst von der zweiten Kinderärztin wurde Hanna mit ihren Symptomen dann sofort ins nächste Krankenhaus geschickt. „Meine Vertretungskinderärztin schickte uns zuvor mit dem Hinweis nach Hause, sie habe heute bereits 20 Kinder mit den gleichen Symptomen gehabt.“ Die kleine Hanna musste sofort auf die Intensivstation. Sie überlebte – zum Glück ohne Folgeschäden. Für ihre Mutter ist diese Zeit der Ungewissheit und der Angst trotzdem der Auslöser, über ihre Erfahrungen zu sprechen und andere Eltern aufzuklären: „Ich wünsche es niemandem, draußen vor der Intensivstation zu stehen und zu bangen, ob dein Kind es schafft. Daher sollten andere Eltern wissen, welche Möglichkeiten es gibt, Kinder bestmöglich zu schützen.“

Viele Eltern kennen nur eine Impfung gegen Meningokokken

Gegen Meningokokken stehen drei verschiedene Schutzimpfungen zur Verfügung: gegen die Gruppe C, Gruppe B und die Gruppen ACWY in Kombination. Die Meningokokken-C-Impfung wird von der Ständigen Impfkommission (STIKO) standardmäßig für alle Kinder im Alter von 12 Monaten empfohlen.5 Viele Eltern kennen daher nur diese Impfung und wissen nicht, dass ihr Kind damit nicht umfangreich gegen Meningokokken geschützt ist. Mehr als 60 % der Meningokokken-Fälle in Deutschland werden durch die Gruppe B ausgelöst, gefolgt von Y und C.6 Die zusätzlich möglichen Impfungen gegen die Gruppen B und ACWY werden von vielen Krankenkassen bereits auf Anfrage erstattet.

Kinder- und Jugendärztin bzw. -arzt so früh wie möglich ansprechen 

Der Kinder- und Jugendarzt Dr. Michael Horn aus Berchtesgaden ist jedes Mal erleichtert, wenn in seiner Praxis kleine Patient*innen mit grippeähnlichen Symptomen einen umfassenden Impfschutz gegen Meningokokken haben. Seine große Sorge ist es, dass er einmal eine beginnende Meningokokken-Erkrankung möglicherweise zu spät erkennt. Denn in seinen ersten Jahren als Arzt auf der Intensivstation erlebte Dr. Horn selbst den Erkrankungsfall eines kleinen Jungen mit: „Du machst alles, was möglich ist und trotz der modernen Medizin verlierst du ihn. Das vergisst man sein ganzes Leben nicht.“ Dr. Horn klärt Eltern daher schon frühzeitig über die zusätzlich möglichen Impfungen gegen Meningokokken auf: „Wir haben die Möglichkeit, durch Schutzimpfungen schwerwiegende Infektionen wie Meningokokken-Erkrankungen zu verhindern und dafür bin ich als Arzt sehr dankbar.“

Eltern sollten ihre Kinder- und Jugendärztin bzw. ihren -arzt so früh wie möglich auf die unterschiedlichen Meningokokken-Impfungen ansprechen und sich beraten lassen.

Weitere Informationen auch zur Kostenerstattung unter www.meningitis-bewegt.de.

¹ WHO: https://www.who.int/…. Aufgerufen im Januar 2022.
² Confederation of Meningitis Organisations: https://bit.ly/3KvKA1U. Aufgerufen im Januar 2022.
³ Deutsches Grünes Kreuz: „Häufige Fragen und Antworten zu Meningokokken-Erkrankungen". Verfügbar unter: https://bit.ly/2X7aroA. Januar 2022.
⁴ BZgA: „Erregersteckbrief Meningokokken“. Verfügbar unter: https://bit.ly/34WO5Zw. Januar 2022.
⁵ RKI: „Epidemiologisches Bulletin 34/2021“. Verfügbar unter: https://bit.ly/3BdFx0k. Januar 2022.
⁶ RKI: SurvStat@RKI 2.0, https://survstat.rki.de, Stand: Epidemiologisches Jahrbuch 2019, Invasive Meningokokken-Erkrankungen mit Angabe der Serogruppe gemäß Referenzdefinition; Meldepflicht gemäß IfSG; 2019; März 2020.