• Waliser verkürzt Rückstand auf Teamkollege Rovanperä
• Takamoto Katsuta holt als Dritter weiteren Podiumsplatz
• Vorsprung in der Teamwertung auf 67 Punkte ausgebaut

Das Toyota Gazoo Racing World Rally Team fährt weiter auf Siegkurs: Elfyn Evans hat die Rallye Finnland gewonnen. Teamkollege Takamoto Katsuta wurde Dritter und rundete damit das ausgezeichnete Ergebnis beim ersten „Heimrennen“ in der diesjährigen FIA Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) ab.

Evans ist erst der dritte nicht-finnische Fahrer, der die Rallye Finnland mehrfach gewinnen konnte. Schon 2021 triumphierte der Waliser gemeinsam mit Beifahrer Scott Martin auf der schnellsten Strecke im WRC-Kalender. Evans lieferte sich im GR Yaris Rally1 Hybrid von Beginn an einen engen Kampf mit Kalle Rovanperä, bis der Teamkollege und Lokalmatador nach einem Unfall vorzeitig aufgeben musste. Trotzdem gab Evans danach weiter Vollgas und gewann am Samstag sieben aufeinanderfolgende Prüfungen. In den finalen Tag ging er dadurch mit 30 Sekunden Vorsprung – und holte am Sonntag drei von vier Prüfungssiegen, unter anderem auf der abschließenden Power Stage. Im Ziel sorgten 39,1 Sekunden Vorsprung für den siebten Sieg seiner Karriere, mit dem er auch den Rückstand auf Teamkollege Rovanperä in der Fahrerwertung auf 25 Punkte verkürzt – vier Rallyes vor Schluss ist noch alles drin.

Katsuta sicherte sich nach einer starken und souveränen Leistung sein viertes WRC-Podium. Auf den Straßen rund um Jyväskylä, wo er seit einigen Jahren lebt, gewann er gemeinsam mit Co-Pilot Aaron Johnston bereits die erste Waldprüfung am Freitag. Das Duo trotzte den rutschigen Bedingungen und holte samstags auf nasser Fahrbahn einen weiteren Prüfungssieg – die Vorentscheidung für den Podestplatz, der mit einer weiteren Bestzeit auf der 20. Wertungsprüfung und der viertbesten Zeit auf der Power Stage festgemacht wurde.

Mit dem fünften Sieg bei der Rallye Finnland seit 2017 und dem zusätzlichen Podestplatz baut das Toyota Gazoo Racing World Rally Team seine Führung in der Herstellerwertung auf 67 Punkte aus.

Der außerhalb der Teamwertung fahrende Jari-Matti Latvala belegte in einem vierten GR Yaris Rally1 Hybrid den fünften Gesamtrang: Der eigentliche Teamchef war auf Einladung des Vorsitzenden Akio Toyoda ans Steuer zurückgekehrt und erstmals seit 2019 wieder bei seinem Heimrennen unterwegs. Zusammen mit Beifahrer Juho Hänninen, dem Testfahrer des Teams, begeisterte Latvala das ganze Wochenende über die Fans mit seinem Enthusiasmus auf den Prüfungen.

„Jari-Matti ist noch nie unseren GR Yaris Rally1 Hybrid gefahren. Deshalb wollte ich schon lange, dass er eines Tages die Gelegenheit bekommt, dieses Fahrzeug zu fahren. Endlich wurde es wahr und er konnte alle Etappen zusammen mit seinem Fahrerkollegen Juho absolvieren. Sie schienen die ganze Zeit über zu lächeln, auch wenn es manchmal schwierige Momente gab“, erklärt Akio Toyoda, Vorsitzender des Toyota Rallyeteams. „Als Ersatz-Teamchef konnte ich dieses Mal feststellen, dass jedes Teammitglied in jedem Bereich einen sehr harten Job macht. Ich bin Jari-Matti einmal mehr dankbar, dass er ein so großartiges Team aufgebaut hat und führt. Ich möchte mich bei ihm und dem Team für diese tolle Woche bedanken! Jari-Matti wird für den Rest der Saison wieder als Teamchef fungieren. Wir werden weiterhin gemeinsam arbeiten und kämpfen.“