Die Jury, bestehend aus den Ehrentheaterpreisträgerinnen und -trägern der vergangenen Jahre, zeichnet mit einstimmigem Votum einen Mann aus, „der kein Heiliger ist, sondern ein streitbarer zuweilen kompromissloser Geist, dem es aber immer um die Belange der Freien Theaterszene und deren Weiterentwicklung geht. Als deren Fürsprecher hat er sich mit viel Sachverstand, Hartnäckigkeit, Stabilität und Fokussierung auch kulturpolitisch verdient gemacht“, urteilt die Jury.

Seit 2012 ist Dietmar Kobboldt Leiter der Studiobühne Köln, dem seit 1920 bestehenden und damit ältesten Universitätstheater Deutschlands. Von seinem Vorgänger Georg Franke übernahm er bereits 2019 die kommissarische Leitung. Experimentelle Formen und Theaterproduktionen sowie die Nachwuchsförderung zeichnen die Studiobühne unter seiner Leitung aus. Dabei hat er stets Qualität und Professionalität im Auge. Regelmäßig finden dort Festivals, etwa »15 Minuten« für Nachwuchskünstlerinnen und -künstler oder das internationale Theater Festival »theaterszene europa«, statt und ergänzen das Programm.  Und dies, obwohl die Studiobühne seit einiger Zeit keinen eigenen Spielort hat und auf andere Spielstätten ausweichen muss. 

Dietmar Kobboldt war von 2006 bis 2020 Vorsitzender der Kölner Theaterkonferenz. Ende Oktober geht er in den Ruhestand und wird der Theaterszene mit Sicherheit als kritischer Beobachter erhalten bleiben.

Der Kölner Ehrentheaterpreis ist mit 2.600 € dotiert. Das Preisgeld wird von NetCologne bereitgestellt. Die Übergabe findet am 4. Dezember im Rahmen der „34. Kölner Tanz- und Theaterpreise“ statt.