Der Rocky Mountain Nationalpark

Die Berge spielen im Rocky Mountain Nationalpark ganzjährig die Hauptrolle. 77 Gipfel innerhalb des Parks sind höher als 12.000 Fuß oder 3.658 Meter, über ihnen thront Longs Peak mit 4.346 Metern. Wenn sich die auch im Sommer teils noch schneebedeckten Gipfel in einem der zahlreichen Seen spiegeln, geben sie ein besonders schönes Fotomotiv ab. Bei insgesamt 570 Kilometer Wanderwegen im Park findet hier jeden den passenden Weg und wer Einsamkeit und Ruhe sucht, ist im Park genau richtig. Am Bear Lake, der vom parkeigenen Shuttlebus angesteuert wird, konnte es aber auch schonmal voller werden, da sich viele Besucher rund um den See aufgehalten haben. Von hier starten aber zahlreiche kurze und lange Wanderwege, so dass man die Massen schnell hinter sich lassen konnte. Aber auch auf die Trail Ridge Road, die den Park von Ost nach West durchquert, gab es besonders an den Wochenenden hin und wieder viel Verkehr. Um dies etwas besser zu steuern, und auch um der Natur und den Wildtieren etwas Ruhe zu gönnen, gibt es seit 2022 ein Reservierungssystem, welches in diesem Jahr nochmal optimiert wir und als neues Pilotprojekt startet.

Das Reservierungssystem

Eine zeitliche Reservierung ist nur zwischen dem 26. Mai und 22. Oktober 2023 nötig. Es gibt zwei Optionen: Park Access und Park Access+. 
Park Access Genehmigungen eignen sich hervorragend für Besucher, die zwischen 9 und 14 Uhr über die Trail Ridge Road fahren oder das Besucherzentrum Alpine Visitor Center auf 3.595 Metern besuchen möchten, das Kawuneeche Valley erkunden, am Wild Basin wandern oder einen beliebigen Bereich des Parks außerhalb des Bear Lake Road Corridor besuchen möchten. Park Access wird für den Zeitraum zwischen 9 und 14 Uhr benötigt, davor oder danach benötigt man keine Reservierung. Diese Genehmigungen gewähren keinen Zugang zum Bear Lake Road Corridor.
Park Access+ Genehmigungen beinhalten den Zugang zu allen Zielen entlang des Bear Lake Road Corridors, zur Trail Ridge Road sowie zu allen anderen Bereichen des Parks. Park Access+ wird benötigt, wenn man den Bear Lake Corridor zwischen 5 und 18 Uhr betreten möchte. Außerhalb dieser Zeiten wird keine Reservierung benötigt.
Eine Reservierung ist für zwei Stunden gültig, innerhalb derer man den Park betreten haben muss. Einmal angekommen, kann man so lange bleiben, wie man möchte. Das Reservierungssystem gilt für alle Bereiche des Parks. In der hier verlinkten Grafik kann man gut erkennen, für welche Regionen des Parks man welchen Pass benötigt. 

Wann und wo kann man reservieren

Reservierungen für Mai und Juni werden am 1. Mai um 16 Uhr MEZ auf recreation.gov freigeschaltet, für Juli und August am 1. Juni etc. Laut Park werden 40% der Reservierungsmöglichkeiten bis zum jeweiligen Vortag freigehalten, so dass man noch kurzentschlossen den Park besuchen kann. Die Gebühr für die Reservierung beträgt 2 US Dollar (ca. 1,80 Euro) pro Fahrzeug.
Der Eintritt in den Park kostet 35 US Dollar (ca. 27 Euro) pro Fahrzeug für eine Woche. Es empfiehlt sich der Jahrespass America the Beautiful für 80 US Dollar (ca.72 Euro), mit dem man für ein Jahr Zugang zu allen Nationalparks, -monuments etc. in den USA erhält (gilt ebenfalls für ein Fahrzeug inkl. 4 Erwachsenen). Wochen- und Jahrespässe können vor Ort am Eingang gekauft werden und müssen nicht reserviert werden.
Der Nationalpark hat eine übersichtliche Grafik zu Reservierung und Eintritt erstellt.
Informationen und Tickets zum Reservierungssystem: recreation.gov. Infos zum Rocky Mountain Nationalpark: nps.gov/romo.

Lage und Anreise

Der Osteingang des Rocky Mountain Nationalparks befindet sich in Estes Park ca. zwei Stunden nordwestlich von Denver, der Westeingang liegt bei Grand Lake. Verbunden sind sie durch die 77 km lange Trail Ridge Road, die je nach Wetterlage von Ende Mai bis Anfang Oktober geöffnet ist. Sie ist die höchste durchgehend asphaltierte Passstraße der USA, die ihren höchsten Punkt auf 3.713 Metern erreicht. Dort überquert man die Continental Divide: das Wasser im Osten fließt in den Atlantik, das Wasser westlich der kontinentalen Wasserscheide fließt in den Pazifik, wie der berühmte Colorado River, der hier im Rocky Mountain Nationalpark entspringt

Im Park gibt es keine Unterkünfte, diese findet man in Estes Park, aber auch in Boulder und Fort Collins sowie Grand Lake im Westen. Es gibt vier Campingplätze für Wohnmobile, nur einer davon liegt auf der Westseite. Alle sollten im Voraus reserviert werden. Weitere Campingplätze gibt es in den umliegenden Orten westlich und östlich des Parks.