Die Vorträge und Podiumsdiskussionen auf der ASCEND deckten den ganzen Bereich der Raumfahrt ab – von detaillierten technischen Präsentationen bis hin zu Überlegungen zum Aufbau eines globalen Rettungssystems für Raumfahrende und einer Raumfahrtpolizei: schließlich planen einige schon Raum-Kolonien für tausende von Menschen, und da muss auch die entsprechende Infrastruktur und der dazugehörige Rechtsraum entstehen.

Und mittendrin ist EtherCAT: ETG Executive Direktor Martin Rostan – von Haus aus Luft- und Raumfahrtingenieur – stellte den zusammen mit Dr. Gerhard Grunwald vom DLR Institut für Robotik und Mechatronik und Chris Thayer, CEO von Motiv Space Systems erarbeiteten Konferenzbeitrag „Advancing Space Robotics with the EtherCAT Communication Standard“ vor.

Chris Thayer kommentierte auf der ASCEND Konferenz: „Rechenleistung ist im Weltraum ein begehrtes und sehr teures Gut: Nur wenige weltraumtaugliche Systeme können die rechenintensiven Anforderungen der modernen Robotik erfüllen. Es hilft uns enorm, dass EtherCAT kaum Ressourcen von der Steuerung benötigt: weder Rechenleistung noch spezielle Hardware. Dadurch lässt sich unsere Weltraumrobotik viel einfacher in andere Systeme integrieren.“ Das DLR Institut gehörte zu den ersten der Branche, das erkannte, dass speziell für die Raumfahrt entwickelte Bussysteme zu teuer sind und von wenigen Anbietern abhängig machen. Es wählte schon 2004 im Rahmen eines Forschungsprojekt EtherCAT als die am besten geeignete Technologie für Raumfahrtrobotik aus und setzt seither auf diesen mittlerweile auch bei „normale“ Robotern führenden Kommunikationsstandard. Und nun etabliert sich EtherCAT auch als de-facto-standard für die Weltraumrobotik.

EtherCAT wird nicht nur auf dem Lunar Gateway der NASA zum Einsatz kommen, sondern wird bereits in vielen anderen Raumfahrtprojekten eingesetzt. Und das strahlt in andere Branchen aus: „What‘s good enough for NASA, that‘s good enough for me“ – diesen Satz hat Martin Rostan schon öfter von ETG Mitgliedern und EtherCAT Anwendern gehört.

Über 250 ETG-Mitgliedsfirmen sind in der Luft- und Raumfahrtbranche aktiv.