Insgesamt hatten sich 2022 436 Unternehmen in einem wissenschaftlichen Auswahlverfahren um das Innovationssiegel TOP 100 beworben. Aber nur die besten waren erfolgreich und nahmen auf dem Deutschen Mittelstands-Summit die persönliche Gratulation von Ranga Yogeshwar entgegen. Der Wissenschaftsjournalist wies auf die Vorbildfunktion der Preisträger hin: „Innovatoren sind Vordenker, aber immer auch Vormacher“, sagte Yogeshwar. „Sie stellen ihre Produkte auf den Prüfstand und fragen sich, welche Anforderungen eine ökologische Gesellschaft und eine klimagerechte Welt stellen werden. Und sie prüfen, welche Möglichkeiten und Herausforderungen die zunehmende Digitalisierung für Kooperationsformen, soziale Beziehungen und somit auch für die Mitarbeiterbindung mit sich bringen wird.“

Die Dichtelemente arcus GmbH aus Seevetal bei Hamburg überzeugte in der Größenklasse B (51 bis 200 Mitarbeiter) besonders in der Kategorie „Innovationsförderndes Top-Management“. Der geschäftsführende Gesellschafter Martin Knoche (50) steuert als kreativer Kopf des Hauses das Innovationsmanagement des Großhandelshauses mit 86.000 Artikeln und 300 Millionen Einzelteilen. Ihm zur Seite stehen seit 2020 ein IT-Prozessmanager, ein Programmierer und ein IT-Administrator mit Prozessmanagementkenntnissen, um permanent Prozessverbesserungen vorzunehmen. Der Webshop der Firma und das 8.500 qm große Lager mit Shuttlesystem werden heute schon vollautomatisch gesteuert. Ob demnächst auch künstliche Intelligenz (KI) eingesetzt werden kann, beispielsweise zur Bedarfsplanung, erforscht arcus in einem Universitätsprojekt.

Innovationen sind kein Zufallsprodukt, sondern systematisch geplant

Das TOP 100-Siegel erreicht arcus nicht von ungefähr. Martin Knoche wurde bereits von der IHK Lüneburg / Wolfsburg mit dem Titel des „IHK-Innovationsbotschafters“ ausgezeichnet. 2020 wurde arcus zum zweiten Mal zu einem der besten Arbeitgeber Deutschlands gewählt (Top Job-Siegel auf Empfehlung der Universität St. Gallen). Die Technischen Händler im VTH Verband Technischer Handel e.V. ernannten den Marktpartner zum „Lieferanten des Jahres 2017“ im D-A-CH-Gebiet.

Die wissenschaftliche Leitung des TOP 100-Wettbewerbs liegt seit 2002 in den Händen von Prof. Dr. Nikolaus Franke. Franke ist Gründer und Vorstand des Instituts für Entrepreneurship und Innovation der Wirtschaftsuniversität Wien.

Prof. Franke und sein Team fanden heraus, dass die innovativen Preisträger 39 Prozent ihres Umsatzes mit Marktneuheiten oder innovativen Verbesserungen erzielen. 80 Prozent der ausgezeichneten Mittelständler haben zudem im Zeitraum 2018 bis 2020 Geschäftsmodell-Innovationen durchgeführt – also ihr Geschäftsmodell bewusst verändert. Den Top-Innovatoren wurden in den Jahren 2018 bis 2020 614 nationale und 2.357 internationale Patente erteilt. So viel Innovationsfreude wirkt sich auch auf die Schaffung von Arbeitsplätzen aus: Die ausgezeichneten Unternehmen beabsichtigen, innerhalb von drei Jahren 18.500 neue Mitarbeiter einzustellen. „Diese Ergebnisse und Zahlen sind ein hervorragendes Zeugnis für die Top-Innovatoren“, resümiert Prof. Dr. Nikolaus Franke. „Wer die Fähigkeit zur schnellen und kreativen Reaktion hat, wird sich auch rascher und nachhaltiger an veränderte Umstände anpassen können.“

TOP 100: der Wettbewerb

Seit 1993 vergibt compamedia das TOP 100-Siegel für besondere Innovationskraft und überdurchschnittliche Innovationserfolge an mittelständische Unternehmen. Die wissenschaftliche Leitung liegt seit 2002 in den Händen von Prof. Dr. Nikolaus Franke. Franke ist Gründer und Vorstand des Instituts für Entrepreneurship und Innovation der Wirtschaftsuniversität Wien. Mit 25 Forschungspreisen und über 200 Veröffentlichungen gehört er international zu den führenden Innovationsforschern. Mentor von TOP 100 ist der Wissenschaftsjournalist Ranga Yogeshwar. Projektpartner sind die Fraunhofer-Gesellschaft zur Förderung der angewandten Forschung und der Mittelstandsverband BVMW. Die Magazine manager magazin und impulse begleiten den Unternehmensvergleich als Medienpartner.