Abel und The Weeknd sind zwei unterschiedliche Wesen
The Weeknd hat den am längsten in den Charts befindlichen Song eines Solokünstlers in der Geschichte und Milliarden von weltweiten Streams. The Weeknd verbrachte die Pandemie in einem roten Blazer und leckte in LSD getauchte Frösche. Abel sah sich derweil die Serie ‚Akte X‘ an.
„Die Grenzen [zwischen Abel und The Weeknd] waren anfangs unscharf", sagt Abel. „Und als sich meine Karriere entwickelte – und ich mich als Mann entwickelte – ist klar geworden, dass Abel jemand ist, zu dem ich jeden Abend nach Hause komme. Und The Weeknd ist jemand, als der ich zur Arbeit gehe."
Als ‚House of Balloons‘ 2011 veröffentlicht wurde, war The Weeknd noch anonym:
„Ich habe das Gefühl, dass es bei mir nie um den Künstler und das Image des Künstlers ging. Bei ‘House of Balloons’ wusste niemand, wie ich aussehe. Und ich hatte das Gefühl, dass das die unvoreingenommenste Reaktion war, die du auf Musik bekommen kannst, weil man ihr kein Gesicht zuordnen konnte. Vor allem im R&B, einem Genre, das stark vom Aussehen des Künstlers beeinflusst wird.”

Während dieser Zeit, in der er noch nicht berühmt war, wurde auch Abels Single ‚What You Need‘ veröffentlicht, und er hörte sie zum ersten Mal in der Öffentlichkeit:
„Ich hatte zu der Zeit zu kämpfen. Ein guter Freund von mir vermittelte mir einen Job bei American Apparel, und ich faltete dort gerade Kleidung, als jemand im Laden den Song spielte. Wohlgemerkt, niemand wusste, wer The Weeknd war. Ich fing an zuzuhören und zu sehen, was die Leute davon hielten. Das ist es, was ich mit der unvoreingenommenen Reaktion meine. Als ich sah, dass alle sagten: ‚Das hat Feuer‘, dachte ich: ‚Oh!‘.”

The Weeknd mit Blick auf das kommende Album: „Es ist das Album, das ich schon immer machen wollte."

Den Erfolg davon möchte er nicht unbedingt an Streaming-Zahlen und Plattenverkäufen festmachen lassen: „Was jedes meiner Alben zu einem erfolgreichen Album macht, besonders dieses, ist, dass ich es herausbringe und mich darauf freue, das nächste zu machen", stellt er heraus. „Die Vorfreude auf das nächste Projekt bedeutet also, dass dieses für mich erfolgreich war. Ich möchte das für immer machen. Und selbst wenn ich anfange, mich mit anderen Medien und anderen Ausdrucksformen zu beschäftigen, wird die Musik immer dabei sein. Ich werde mich nicht von ihr entfernen."

Im Rückblick auf vergangene Projekte ist sich Abel sicher, dass er seine beste Arbeit abgeliefert hat, als er traurig war:
„Ich glaube, wenn jemand traurig ist, macht er bessere Musik. Und ich war definitiv ein Opfer des Wunsches, traurig zu sein, weil ich mir dessen sehr bewusst bin. Ich bringe mich auf jeden Fall in Situationen, in denen es psychologisch selbstschädigend ist. Denn gute Musik zu machen, ist eine Droge. Es ist eine Sucht, und die will man immer haben. Zum Glück habe ich das durchgemacht und gelernt, es zu kanalisieren. Ich habe in meinem Leben genug Dunkelheit für eine ganze Lebenszeit erlebt. Ich bin froh, dass ich die Musik habe, und das ist wahrscheinlich auch der Grund, warum ich mich nicht zu viel in Therapie gestürzt habe, weil ich das Gefühl habe, dass die Musik meine Therapie war."

The Weeknd über die Nicht-Berücksichtigung bei den Grammys: „Wenn ich darauf zurückblicke, möchte ich nie wissen, was wirklich passiert ist.”
Im vergangenen November bezeichnete The Weeknd die Grammys als „korrupt", als ‚After Hours‘ – das auf Platz 1 der Billboard-Charts landete und mehrfach mit Platin ausgezeichnet wurde – in keiner einzigen Kategorie nominiert war. Die Ablehnung wirkte wie eine merkwürdige Abweichung von der üblichen Formel der Organisation, bei der das Lob der Kritiker plus kommerzieller Erfolg eine Menge Nominierungen bedeutete. Deshalb schwor er sich, die Grammys in Zukunft ganz zu boykottieren: „Als es passierte, hatte ich all diese Ideen und Gedanken. Ich war wütend, ich war verwirrt und ich war traurig. Aber jetzt, wenn ich darauf zurückblicke, möchte ich nie wissen, was wirklich passiert ist.” Auf die Frage, ob er plant, seine Musik jemals wieder bei den Grammys einzureichen, sagt er: „Ich habe kein Interesse daran. Alle sagen: ‚Nein, mach es beim nächsten Mal einfach besser‘. Ich werde es besser machen, aber nicht für euch. Ich werde es für mich besser machen."

Lesen Sie „The Weeknd vs. Abel Tesfaye" von Mark Anthony Green in der September-Ausgabe von GQ und auf GQ.de. Die deutsche Ausgabe erscheint am 24. August 2021 im Handel.