„Haupttodesursache für diese Walart sind Kollisionen mit Schiffen und das Verfangen in Fischereileinen“, erklärt Andreas Dinkelmeyer, Kampagnenleiter des IFAW (International Fund for Animal Welfare). „Die Kollisionen mit Schiffen konnten zwar reduziert werden, aber das tödliche Verfangen in Fischereileinen ist häufiger geworden. Diese Art wird aussterben, wenn wir es nicht schaffen, beide Gefahren drastisch zu reduzieren.“

Da es nur noch etwa 400 bekannte Individuen dieser Art gibt, sind alle Exemplare wissenschaftlich erfasst. Eines der gesichteten Tiere ist ein elfjähriges Männchen und unter dem Namen „Cottentail“ bekannt, das andere ein vierjähriges Männchen, das als Sohn der Wal-Dame „Dragon“ identifiziert wurde. Dragon war im Februar zuletzt gesehen worden, auch in Leinen eingewickelt, die sie am Fressen gehindert haben. Die Experten nehmen an, dass sie ihren schweren Verletzungen erlegen ist.

Vor der Nordostküste von Amerika überschneiden sich der Lebensraum der Wale und die Fanggründe etwa der Hummerfischerei. Für sie werden Reusen an den Meeresboden ausgebracht, die durch Rückholleinen mit Bojen an der Wasseroberfläche verbunden sind. Wale verheddern sich oft in diesen Leinen. Moderne Leinen sollten auf den Meeresboden sinken und nicht in der Wassersäule treiben.

„Es ist höchste Zeit die Fischerei im Lebensraum der Nördlichen Glattwale zu verändern, um diese Walart vor dem Aussterben zu retten“, so Dinkelmeyer weiter. „Es gibt Alternativen, etwa Reusensysteme, deren Rückholleinen sich am Meeresboden befinden und erst nach einem Funksignal an die Oberfläche kommen. Solche Alternativen müssen flächendeckend eingesetzt werden, um die tödliche Gefahr durch Fischereileinen zu verringern.“

Der Nordatlantische Glattwal (Eubalaena glacialis), auch Atlantischer Nordkaper genannt, gilt laut Weltnaturschutzunion IUCN als vom Aussterben bedroht. Seit 2017 sind 31 Tiere dieser Art umgekommen, elf weitere wurden mit schwerwiegenden Verletzungen entdeckt, die höchstwahrscheinlich zu ihrem Tod geführt haben oder führen werden. Damit sind 42 Tiere, etwa zehn Prozent der noch etwa verbleibenden 400 bekannten Individuen, inzwischen gestorben oder lebensgefährlich verletzt.

Atlantische Nordkaper sind langsame Schwimmer, ein Grund warum die amerikanischen Walfänger im 19. Jahrhundert sie als „right whale“, den „richtigen Wal“, bezeichneten. Er war leicht zu fangen und trieb getötet an der Wasseroberfläche. Seit seiner massenhaften Bejagung hat sich diese Walart kaum erholt, obwohl sie schon 1935 unter Schutz gestellt wurde.